L’expression « humour juif » est récente. Elle désigne généralement l’autodérision. Ironie dirigée contre soi, l’humour juif est empreint d’une inquiétude existentielle teintée de douce mélancolie, mais aussi d’indulgence et de bienveillance.

De Franz Kafka à Philip Roth, en passant par Cholem Aleikhem, Cervantès issu d’une famille de Juifs espagnols convertis, Romain Gary, Georges Perec, Jacques Sternberg, Saul Bellow, Albert Cohen, Elie Wiesel, Jacques Lanzmann, Jacques Sternberg, Roland Topor, René Goscinny, Jerome Charyn, David Grossman ou bien Laurent Sagalovitsch, la littérature est riche d’écrivains connus pour leur humour. Mangeclous d’Albert Cohen (ses Valeureux, personnages hauts en couleurs, drôles, parfois loufoques et superbement humains, nous réservent de grandes et franches tranches de rires), L’Angoisse du roi Salomon, La vie devant soi, La Danse de Gengis Cohn de Romain Gary figurent parmi les grandes œuvres de l’humour juif. Ce ne sont pas forcément des sujets, des thèmes qui se réfèrent à leurs origines, à leur judaïsme, c’est un regard juif porté sur le monde. Avec Woody Allen et Lenny Bruce, Groucho Marx est l’archétype du Juif new-yorkais à l’humour facétieux.

Les histoires juives qui forment ce recueil révèlent l’être juif dans sa complexité, sa singularité. Dans leur désenchantement joyeux, leur autodérision enjouée, leur désillusion sans ressentiment, leur lucidité sans haine, elles sont profondément humaines. Elles donnent autant à méditer qu’elles prêtent à rire. Elles sont souvent irrésistibles, pétillantes d’intelligence.