Lorsque son père meurt à la suite d un accident sur un chantier, Valerio se retrouve seul, à six ans, avec sa mère qui parle à peine français. Un chemin de croix se dresse devant eux. Bianca s échine à la tâche, sans même parvenir à nourrir correctement son fils. Son instinct lui souffle que d autres périls sans visage ne tarderont pas à le menacer. Une première lueur d espoir apparaît : un voisin sage et cultivé ouvre à Valerio les portes du savoir. Le vieil homme, condamné à la solitude, et l enfant, destiné à l ignorance, vont ainsi s accorder des heures de pur bonheur. Puis, la petite Charlotte Philibert, prisonnière d un fauteuil roulant, fait irruption dans la vie de Valerio. Une s ur que le hasard lui offre. La misère semble enfin s éloigner quand Bianca est engagée comme gouvernante chez les Philibert. Mais des vents contraires se lèvent à nouveau. Quel sera l avenir de Valerio dans un pays ruiné par la Grande Guerre et frappé par une crise économique sans précédent ? Pourra-t-il rompre avec cette implacable fatalité et quitter les ruelles où il est né ? Les épreuves qu il connaîtra feront de lui un être déterminé à poursuivre la longue et pénible ascension menant vers les eaux tranquilles, là où se donnent rendez-vous les hommes honnêtes et laborieux. Mais la vie se moque bien des destins vertueux. Claude Rizzo nous livre ici un nouveau roman fort, poignant et plein d'humanisme.