Le Duel (1904) est un récit de la vie militaire, que Kouprine entreprit en s'appuyant sur ses expériences acquises pendant ses sept années de service dans l'armée. Dans une petite ville de province, Romachov, un jeune sous-lieutenant, rêve d'une brillante carrière militaire. Mais peu à peu la vie monotone du régiment l'avilit et l'exaspère. Seul son amour sans espoir pour Chourotchka, la femme belle et ambitieuse d'un autre officier, l'empêche d'abandonner la carrière militaire. Un jour, le sous-lieutenant et le mari de Chourotchka, tous deux ivres, se disputent et se provoquent en duel. Chourotchka, pour donner le beau rôle à son mari qu'elle n'aime pourtant pas, va chez Romachov et se donne à lui, en obtenant la promesse qu'il ne touchera pas son adversaire...