Kinsey Millhone est une jeune Californienne dynamique, divorcée, qui exerce la profession inattendue de détective privée. Elle se voit chargée par une concitoyenne de Santa Teresa de retrouver la trace de sa vieille mère. Enquête facile, pense-t-elle, avant de découvrir qu'elle a de multiples raisons de s'inquiéter : un truand emprisonné grâce à elle a lancé un contrat d'assassinat sur sa tête.

La vielle dame retrouvée dissimule un terrible secret. Sa vieille Coccinelle se fait violemment éjecter de la route par un énorme camion.

La vie de Kinsey tourne carrément au cauchemar. Et se complique encore quand on lui adjoint les services d'un garde du corps rapproché....