Dans un village du Morvan, le jeune Joseph Sarmeret vit dans la modeste ferme située à l'entrée du chemin qui mène au grand domaine de la Roncerai, délaissé depuis la tragédie qui a frappé les propriétaires durant la Seconde Guerre mondiale.

Observateur de l'inexorable mécanisation agricole, il refuse la tentation de la ville lui préférant la solitude. Un jour, il rencontre Julienne.