En 1860, un aristocrate sicilien assiste de très près au sanglant soulèvement des paysans d'Alcara. Cette sauvage révolte, brutalement étouffée par la répression et grâce à la trahison des garibaldiens "libérateurs" , fera définitivement chavirer l'univers dans lequel le baron Mandralisca avait jusqu'alors vécu. Il se retrouvera du côté des paysans qui ont massacré des barons comme lui. Vincenzo Consolo, dans un langage baroque, riche de symboles, puissamment évocateur, recompose l'image contradictoire et torturée de la Sicile.