Décembre 1698. L’escadre commandée par le Malouin Jacques Gouin de Beauchesne appareille du port de La Rochelle. Après avoir essuyé bien des déboires dans les préparatifs, la Compagnie de la mer du Sud lui a enfin donné carte blanche. La mission est : explorer le détroit de Magel¬lan, y installer des comptoirs et prospecter les riches côtes des Indes espagnoles jusqu’au Pérou.

De la relation de ce voyage que nous a léguée l’ingénieur hydrographe Jacques Duplessis, membre de l’expédition de Gouin de Beauchesne, Jean-Yves Barzic a tiré la matière d’une oeuvre palpitante où s’entre¬choquent dans le tumulte de formidables tempêtes, les destins des officiers, des matelots et des flibustiers embarqués à bord. Entre révoltes, beuveries, trahisons, mutinerie et actes de guerre, ce roman vrai nous entraîne dans un univers rude qu’éclaire toutefois l’étonnante amitié nouée par Beauchesne et les siens avec les Indiens onas, ce peuple de la Terre de Feu, que les Occidentaux, au xixe siècle, décimeront sans pitié.