Entre 1820 et 1850, un convoi de quelques chariots tiré par un cheval et roulant sur deux ornières en bois, se transforme en un prodigieux ensemble articulé de dix, vingt ou trente voitures équipées de roues en fer et tiré par un monstre crachant vapeur. Et tout cela se meut à vingt, trente, puis cinquante, puis cent kilomètres à l'heure!

On a beaucoup écrit sur le rôle primordial joué par le "chemin de fer" dans la métamorphose de la société, mais on n'a jamais conté la vie quotidienne de ces pionniers qui construisirent le rail et de ceux qui consacrèrent leur vie à la création et à l'essort du réseau ferré: les cheminots.

L'amour du métier, et les contraintes de cette curieuse profession les ont conduit à la constitution d'une "tribu" à part, en marge de la cité des hommes, au rythme étrange et inhumain des "roulements" imposés par les exigences, de plus en plus impérieuses, des échéances.

C'est de l'intérieur que l'auteur dépeint cette "race" déroutante, haute en couleur et singulière.

Un récit vivant, familier, nourri d'anecdotes puisées aux meilleures sources.