C'est à l'automne 1964 qu'Antonio Tabucchi, étudiant à Paris, découvre en traduction française une plaquette avec un poème intitulé Bureau de tabac. Son auteur : Fernando Pessoa. Depuis, les écrits du grand poète portugais n'ont jamais cessé d'accompagner la vie intellectuelle de Tabucchi. Préservant le rythme vivant d'une série de quatre conférences données en 1994 aux étudiants de l'École des hautes études en sciences sociales de Paris, ce volume introduit à l'œuvre de Pessoa.

En lisant ses textes, en déchiffrant son univers, Tabucchi montre comment le poète portugais, disant l'ordinaire de tout un chacun, explore l'intériorité de l'homme d'aujourd'hui.