Pourquoi demande-t-on toujours aux femmes de se justifier de n’avoir pas d’enfants? Voilà la question que pose le premier essai de La Mère de toutes les questions. Ceux qui suivront en découlent. Rebecca Solnit se demande : Pourquoi suis-je longtemps restée silencieuse face à cette question? Le silence et la parole sont les véritables sujets de ces essais : qui a été historiquement réduit au silence, et pourquoi ? Comment les femmes et les minorités sont-elles parvenues à récupérer, ou non, leur parole? En quoi un changement politique est-il avant tout un changement de récit?

Pour explorer ces questions, Rebecca Solnit déploie une réflexion qui s’étend sur nombre de sujets, de l’histoire de la lutte pour les droits civiques et de l’esclavage, à la culture du viol dans les campus américains ou encore à la question de la masculinité toxique.

La Mère de toutes les questions peut être considéré comme une suite à Ces hommes qui m’expliquent la vie. On y retrouve le même ton, la même vivacité d’esprit, la même opiniâtreté à déjouer tout ce qui, dans la culture, dans les institutions, dans la sphère publique, entend amoindrir la parole des femmes, et réduire leur place. Rebecca Solnit y met au jour les normes sous-jacentes contenues dans nos discours.