Deux couples sont les étoiles de cette oeuvre conçue comme un ballet: Vera, danseuse d'origine russe et Enrique le Cubain, puis Calixto et Mirka, élèves de Vera à La Havane: lui est noir, elle est blanche. L'aventure des héros de cette grandiose fresque s'inscrit dans l'histoire: la résistance cubaine à la dictature de Machado, qui oblige Enrique à s'exiler en Europe, la guerre d'Espagne puis la Seconde Guerre mondiale, le régime sanglant de Batista qui provoque la révolte armée de Fidel Castro et de ses guérilleros, la baie des Cochons. A la fois évocation baroque, et chronique de la vie culturelle de toute une époque, ce dernier roman d'Alejo Carpentier nous entraîne sur les traces de Picasso, des surréalistes, jean Cocteau, Django Reinhardt, jusqu'aux " bals nègres " de Paris..