La conférence 'La conscience et la vie' fut, comme nous le rappelle Bergson lui-même, prononcée le 29 mai 1911, sous le titre Life and Consciousness , à l'Université de Birmingham. Elle est également appelée Conférence Huxley , du nom de l'ardent défenseur de la théorie darwinienne de l'évolution (1825-1895), auquel cette université avait entrepris de rendre une série d'hommages scientifiques. C'est sans doute à l'instigation du physicien Oliver Lodge que le philosophe français fut invité. Bergson effectuait alors sa première tournée de conférences en Angleterre, au cours de laquelle il avait été amené, les 26 et 27 mai, à présenter en français, à Oxford, les deux conférences intitulées La perception du changement , reprises dans La pensée et le mouvant. C est à l'occasion de cette tournée que se nouèrent les premiers contacts avec ceux qui devaient jouer un grand rôle dans la réception ultérieure, favorable comme défavorable, du bergsonisme en Grande-Bretagne : Balfour, mais aussi Russell. » (A. François, extrait de l'Introduction).