L'automne 1991 est superbe dans l'Atlantique Nord, au large des côtes de Nouvelle-Angleterre : une véritable fin d'été indien. Mais dans les derniers jours du mois d'octobre, à l'insu des marins se hâtant en mer de compléter leur saison de pêche, à l'insu même des experts devant leurs ordinateurs géants, un monstrueux système météorologique est en train de se mettre en place, lentement et inexorablement. Un mécanisme infernal capable de broyer une flotte entière.

Et soudain, c'est la tempête. Terrible, impitoyable, avec des vents de plus de cent noeuds et des vagues de vingt à trente mètres. La tempête du siècle. "The perfect storm" -la tempête parfaite comme dira un météorologiste américain...

A Gloucester, dans le Massachusetts, Bobby Shatford a longuement hésité avant d'embarquer sur l'Andrea Gail, un bateau de pêche à l'espadon, pourtant réputé pour sa robustesse, son efficacité et la compétence de son capitaine.

Bobby Shatford et les cinq autres hommes constituant l'équipage de l'Andrea Gail ne reviendront jamais, broyés, dévorés par la tempête.

C'est leur histoire et celle des autres équipages pris dans la "parfaite tempête" de 1991 que Sebastian Junger a choisi de reconstituer fidèlement, pièce à pièce, à travers les témoignages des survivants et des proches des disparus comme à travers la méticuleuse analyse des données techniques et des rapports officiels. Et la vigueur de son style aidant, ce gigantesque travail, passionnant et passionné, débouche à la fois sur un sommet du reportage et sur une authentique et puissante oeuvre littéraire, tirant de la simple et cruelle réalité des faits une émotion et un lyrisme spontané, dignes des plus grands livres de fiction.