Nul ne peut comprendre l'histoire récente et l'actualité s'il ignore ce qui s'est passé durant les cinq années qu'a duré la Deuxième Guerre mondiale. La Catastrophe, l'Invasion, l'Angleterre seule dans la guerre, la Ruée vers l'est, l'Occupation, les Camps de la mort et la Résistance, la Méditerranée, l'Assaut de la forteresse Europe, l'Empire du Soleil Levant, les Capitulations, tels sont les dix chapitres dans lesquels Pierre Miquel est parvenu à rendre accessible aux jeunes l'essentiel de ce qu'ils doivent savoir de cette guerre. Il raconte l'enchaînement des opérations militaires, mais aussi la vie et la mort des civils, car cette guerre totale a atteint tout le monde à un moment ou à un autre.