C'est l'histoire, vraie, au XVIIIe siècle, d'une jeune femme qui vit en ermite dans une grotte sur les hauteurs d'Evenos. Maigre, puante, hagarde, vêtue d'une vieille peau de chèvre, elle se nourrit de racines, d'herbes sauvages, de presque rien. Les villageois disent la croiser chaque dimanche, le visage voilé, agenouillée devant l'église où elle attend des aumônes de pain.

« La sainte du Destel », comme on l'appelle, était il y a dix ans encore, une demoiselle cultivée, prisant la lecture de Marivaux, sachant jouer aux échecs.

Mais il aura suffi d'un faux pas pour que Marie prenne le mauvais chemin et renonce à ce qui remplissait son existence alors : son fiancé, sa famille, son enfant.