L'amour, c'est une conception de l'Occident", affirmait Denis de Rougemont. Retracer son évolution à travers les grands moments de l'histoire occidentale, c'est donc s'interroger sur les fondements mêmes de notre civilisation. C'est ce pari audacieux que relèvent ici des écrivains et des historiens en répondant aux questions d'un certain rédacteur en chef du magazine L'Express. L'ouvrage s'articule selon trois volets : le mariage, le sentiment, le plaisir, ou si l'on préfère, la procréation, l'amour, la sexualité. Chaque époque a en effet combiné ces trois sphères de façon spécifique, au gré de ses intérêts, pour le meilleur et pour le pire? Car on n'a jamais badiné avec l'amour : les puissants du moment ont toujours cherché à l'encadrer, le normaliser ou le réprimer? Cette histoire des comportements amoureux passionnera nécessairement le lecteur contemporain, car nous sommes tous les héritiers de cette longue et tumultueuse aventure. Elle nous fait plonger dans le secret de nos mentalités et dans l'inconscient de nos sociétés. Elle réserve aussi de nombreuses surprises : ainsi les Romains furent les premiers puritains, l'amour médiéval était peu courtois et le siècle du romantisme particulièrement hypocrite et brutal en matière de conduites amoureuses? --Arnaud Stephanopoli