Liz, séparée de son mari Albert Laugel, travaille à L'Envol, le journal de Saint-Caradec, en Bretagne.

Un soir, un homme en cagoule force sa porte en hurlant : "Qui est-elle ? Je veux savoir son nom."

Malmenée, elle meurt d'une crise cardiaque. Sébastien, son petit garçon, témoin de la scène, est étranglé. C'est la "bavure" ! Lorsque Laugel découvre les cadavres et la maison dévastée, il alerte la police.

Un instant soupçonné, il est remis en liberté. Bien qu'on lui tourne le dos, il s'obstine à rechercher la vérité. Lorsqu'il trouve la piste d'une certaine Carol, en contact avec Liz à propos d'un problème grave, la jeune femme a disparu.

Sa sœur aînée lui permet cependant de visiter son appartement où il tombe sur une photo cruciale pour son enquête.

Rythmé et habilement construit, ce suspense qui met à nu l'hypocrisie de notables provinciaux fustige efficacement les tares de notre époque : autodéfense, xénophobie, police aux ordres, presse muselée.

La Bavure a obtenu le prix Mystère de la critique 1980. - Claude Mesplède