En ces temps-là, tandis que s'élevaient les cathédrales, les troubadours chantaient l'amour courtois et l'on s'unissait avec une incroyable liberté. Trop de liberté sans doute, pour les Cathares qui condamnaient l'amour sous toutes ses formes, affirmant qu'il avait été créé par le diable, tout comme l'avaient été l'homme et le monde.

Dans le Sud-Ouest de la France, Austorgue de Fanjeaux, adolescente tourmentée et vulnérable, est placée par sa mère dans un couvent de cette " nouvelle église " qui commence à faire de nombreux adeptes.

Très vite, elle devient l'enjeu d'un terrible combat spirituel qui oppose Isarn de Caraman, le diacre cathare, Dominique de Guzman, futur Saint Dominique, et Frère Durand, vivante réplique de François d'Assise, leur contemporain.

Pendant ce temps, le beau croisé Tristan de Bièvres, qui est tombé amoureux d'elle sans la voir, tente désespérément de la rejoindre...

Au fil d'un roman historique flamboyant où l'intimité amoureuse s'allie à l'épopée, Jean-François Nahmias fait revivre les controverses et les passions qui enflammèrent cette époque troublée.

Pour la première fois, à la lecture de cette histoire d'aventure et de passion, apparaît le vrai visage du catharisme, doctrine auto-destructrice, religion de haine et de mort prêchée par des illuminés longtemps pris pour des martyrs, mais dont le but, comme celui de certaines sectes actuelles, était la disparition du genre humain.