Le collège n’est pas le “maillon faible” du système scolaire, comme le montrent les résultats des élève, mais là où le métier d'enseignant est le plus difficile face à l'hétérogénéité des effectifs. C'est là aussi que les problèmes sociaux sont les plus envahissants puisque le collège obligatoire accueille tous les adolescents.

Face à ces difficultés se développe un discours de la plainte, de la chute et souvent de la nostalgie d'une école républicaine dont on oublie qu'elle ne s'adressait qu'à une minorité. Sous couvert de « défendre » la Culture, on refuse l'ouverture du collège à tous. D'autres prônent une solution libérale. Dans les deux cas, on renonce à l'ambition d'une école démocratique. Ce livre dresse le bilan des connaissances et propose de choisir véritablement le collège, de rompre avec sa contradiction fondamentale, celle qui en fait à la fois l'héritier de l'ancien lycée de l'eÎllence et l'école de tout le monde. Choisir le collège, c'est décider d'une vraie scolarité pour tous les enfants de ce pays, c'est affirmer la nécessité d'une culture commune, pour que le collège cesse enfin d'être une gare de triage.

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François Dubet, sociologue, enseignant à l'Université de Bordeaux II et à l'École des hautes études en sciences sociales (EHESS), Chercheur au Centre d'analyse et d'intervention sociologique (CADIS), a publié notamment La Galère (1987) Les Lycéens (1991), et avec D.Martuccelli. À l'école (1996) et Dans quelle Société vivons-nous ? (1998)

Marie Duru-Bellat, Sociologue, enseignante à l'Université de Dijon, chercheur à l'Institut de recherche sur l'économie de l'éducation (IREDU-CNRS), a publié notamment Le Fonctionnement de l'orientation (1988), L'École des filles (1990), et Sociologie de l'école (avec A. Van Zanten, 1999).