Fin dix-neuvième siècle, Hippolyte Mesmer, jeune et brillant aliéniste, présente à ses pairs de l'Académie un projet novateur : une expérience " grandeur nature ". Il propose d'installer sur une île déserte une vingtaine de fous placés sous la responsabilité d'un ancien officier de police, Clément Landelle, et d'un père jésuite, le Père Anselme. Vingt ans plus tard, le fameux aliéniste accoste sur l'île sous les yeux ébahis de Marie, Paul et François...