Les deux textes autobiographiques publiés dans ce volume ont été retrouvés dans les archives de Louis Althusser lorsque celles-ci ont été confiées à l'IMEC par sa famille, en juillet 1991. Dix années séparent leur rédaction. Dix années au milieu desquelles, le 16 novembre 1980, le destin d'Althusser bascule dans l'impensable avec le meurtre de sa femme, Hélène, dans leur appartement de l'Ecole normale supérieure, rue d'Ulm, à Paris. Althusser souligne l'enjeu essentiel de ces pages : soulever la "pierre tombale du silence" posée sur lui depuis cet événement. Mêlant les faits et les fantasmes, il fait le récit d'une enfance et d'une adolescence solitaires, il évoque ses positions philosophiques et politiques, sa rencontre avec Hélène en 1946, jusqu'à la fin tragique. Ce prodigieux témoignage, d'une précision clinique, est unique.