Le couple formé de 1871 à 1914 - période dans lauquelle est proclamée la séparation de l'Eglise et de l'Etat - par l'Eglise catholique et la République n'a jamais été aussi orageux que lorsque est évoquée la " question scolaire ". Pour décrire les batailles qui se livrent autour de l'école, les journaux trouvent leurs accents les plus passionnés : ce livre le montre bien. Dans les consultations électorales, l'école est le clivage politique majeur. Les partisans de l'école laïque sont quasiment sommés de se soumettre à la discipline républicaine en se désistant pour le candidat laïc le mieux placé. A l'inverse, les tenants de l'école catholique sont rejetés dans le camp des conservateurs au nom de la revendication de la liberté d'enseignement. Il s'ensuit des polémiques très vives, voire outrancières. Un livre d'histoire qui est devenu un classique.