31 décembre. Cellule des condamnés à mort de la prison d’Amiens.

En guise de réveillon, les gardiens jouent aux cartes avec les candidats à la guillotine. « Atout pique ! » hurle soudain Ange Malaggiene en pointant, à travers la grille d’acier, le pistolet qu’il s’est procuré. Commence alors un sauvage affrontement entre deux fauves hors série. D’un côté : l’inspecteur Roger Borniche, le « tombeur » d’Émile Buisson, de René la Canne et de Pierrot le Fou. De l’autre : Ange Malaggione, dit l’Archange, un insaisissable tueur corse, qui rêvait d’édifier l’empire du crime en Amérique du Sud. Lieu de la rencontre : les bas-fonds de Paris et du Venezuela.

Évades du bagne de Cayenne, prospecteurs de pétrole, bordeliers de Caracas, Indiens des mines d’or, policiers parisiens et américains jalonnent cette haletante et implacable poursuite.