L'amour est-il un combat ? Dans les années soixante-dix, passant des minets du Drugstore à la Gauche Prolétarienne, des cafés enfumés à l'odeur âcre de la salle de boxe, le narrateur apprend à souffrir.

Le militant discipline son corps. De la phalange révolutionnaire au phalanstère martial, toujours maîtriser ses émotions. C'est pour échapper à la passion qui le lie à Ursula, beauté désarmante, qu'il suit son meilleur ami jusque dans la cité interdite : le légendaire monastère de Shaolin, temple du kung-fu, dont il sera le premier disciple blanc. Des années plus tard, une rencontre ravive des blessures enfouies.

Coup de foudre ou coup de grâce ? Retrouvera-t-il la force d'aimer ? C'est toute une époque que François Armanet convoque dans ce roman d'initiation : des dandys de la nébuleuse gauchiste aux rivages de l'Asie, de l'herbe fumée aux cendres amères des camarades perdus en route, des maîtres du tao à la rédemption des combattants de l'ombre.