Quand la jeune Eunice Waymon commence les leçons de solfège, elle apprend, stupéfaite, que « une blanche vaut deux noires ». Quelques années plus tard, lors de son premier récital de piano, alors qu’elle n’a que onze ans, elle refuse de jouer tant que ses parents ne seront pas assis au premier rang, d’où ils ont été chassés pour laisser leur place à des Blancs. C’est dans ce contexte de ségrégation et de racisme que celle qui allait devenir Nina Simone commence sa carrière. Déterminée à devenir « la première concertiste classique noire en Amérique », elle se heurte aux portes fermées jusqu’à sa rencontre à 25 ans avec un agent new-yorkais. Elle enregistre un premier album, qui sera le début d’un succès international. Une notoriété qu’elle mettra au service du mouvement pour les droits civiques dans les années 1960, aux côtés de Martin Luther King.