Quand le professeur Hugo Archibald, de la Harvard University, assiste à la naissance d'un petit chimpanzé femelle dont le père meurt, il ne peut résister à l'idée de l'adopter.

Baptisée Jennie, elle devient vite un membre de la famille à part entière et la meilleure amie des enfants.

Progressivement elle maîtrise la conduite du tricycle, s'habille toute seule, circule dans le quartier, et assimile même le langage des sourds-muets.

Hélas, lorsqu'elle atteint l'âge de la puberté, ses caprices prennent une tournure plus brutale et la famille Archibald doit se résoudre à prendre une décision déchirante : se séparer de Jennie.

Mais Jennie refuse de toutes ses forces ce qu'elle vit comme un incompréhensible abandon. Un récit passionnant, émouvant et authentique fondé sur les plus récentes expériences scientifiques.