Blois, septembre 1967. Philippe entre en troisième, deux ans après avoir redoublé sa cinquième, l'année du décès de son père, Pierre, ouvrier maçon. Consciente de la médiocrité scolaire de Philippe, Eliane, sa mère, s'accroche malgré tout à la promesse faite à Pierre de donner un bon métier au dernier de leurs neufs enfants. Par chance, des enseignants s'intéressent à Philippe et vont lui redonner le goût de l'école...