J'attends des autres qu'ils m'expliquent mon livre", aécrit Gide en tête dePaludes. Enécho à cet exergue provocateur, l'académicien Bertrand Poirot-Delpelch (Le Grand Dadais,Les Grands de ce monde…) entreprend ici d'étudier la sotie du Nobel de littérature, parue en 1895, et qui a marqué plusieurs générations d'écrivains. Son ambition avouée est de justifier et d'amplifier la fortune de cetteœuvre aussi mystérieuse qu'exaltante : satire des salons symbolistes ? prémonition de la future contestation du roman traditionnel ? reflet du moi profond de son auteur ? Autant de questions auxquelles B. Poirot-Delpech tente de répondre par le biais combiné d'une érudition aussi rigoureuse que discrète,et du recours à ses propres souvenirs, du temps où, khâgneux, il a eu la révélation euphorique de ce "traité narquois de la velléité et du fiasco", qui ne l'a plus quitté depuis. Un livre en forme d'hommage, donc, lucide et sincère, et qui résonne comme une invitation à se laisser contaminer par le "paludisme".--Nathalie Gouiffès