Dans ce roman, Catherine Cuenca a choisi de montrer l'opposition des deux nations française et allemande en alternant les chapitres en fonction des pays.

Du côté français, Benoit, 13 ans, vient de perdre sa grand-mère dans un bombardement prés de Verdun. Il se retrouve engagé comme brancardier dans une unité qui monte au front pour lancer la dernière offensive de décembre 1916.

Du côté allemand, Max, 13 ans également, dont le père et le frère ont été tués à Verdun en début d'année.

Il s'arrange pour gagner le front et se faire embaucher comme cuisinier dans un régiment de grenadiers qui espère contre-attaquer victorieusement et emporter la bataille.

Une nuit, ils vont se rencontrer sur le champ de bataille et se sauver la vie mutuellement.