Mexique, octobre 1883, dans le golfe de Tehuantepec. William Lake et l'équipage du Neptune, étonnant submersible qu'il a mis tant d'acharnement à construire et à mettre à l'eau, ont enfin pu s'extraire de la fosse sous-marine et des dangereuses amazones anthropophages qui l'habitaient. Ils ont refait surface et se retrouvent en plein Pacifique... Cela leur paraît impossible, et pourtant... Un voilier militaire les aperçoit et, les identifiant comme un torpilleur, les attaque sans sommations. Le Neptune est touché, et accoste dans un petit port, au Guatemala, pour réparer les dégâts. Ils ne vont tomber que sur des escrocs, des pirates de la pire espèce, tous bien décidés à les manipuler, les dépouiller, voire les tuer... Ces mésaventures vont les conduire bien malgré eux jusqu'aux glaces les plus froides et les plus arides... Ils ne sont pas près de rentrer chez eux....