Véritable immersion dans l'une des périodes de l'histoire les plus créatives, cet ouvrage dirigé par Jacques Le Goff, explore le Moyen Age de l'intérieur, à travers 112 portraits d'hommes et de femmes qui ont vécu et donné vie à dix siècles de questionnements, d'échanges et de découvertes. Les personnages de ce volume ne se limitent pas à offrir une image résumée de leurs vies et de leur réputation au Moyen Age.

Ils sont ici en tant que témoins et mémoire historique. Ces héros de l'histoire (Jeanne d'Arc, Marco Polo, Attila...), ou ces personnages imaginaires (Arthur, Merlin et Viviane, Robin des bois...) révèlent un Moyen Age qui s'éloigne radicalement de l'image d'un Moyen Age obscurantiste.