Dans ce recueil, Lu Xun s'attaque aux légendes chinoises les plus anciennes mais ses véritables cibles sont les travers de son époque et de ses contemporains. À travers sa version acerbe de récits vieux de plus de deux mille ans, ce sont la décomposition et la décadence de la Chine, la misère du peuple, la lâcheté et la corruption des élites qui transparaissent. Un message toujours très moderne...

Ces nouvelles n'avaient pas été traduites en France depuis plus d'un demi-siècle. Elles sont ici accompagnées de notices introductives et d'une centaine de notes indispensables au non-initié, mais qui enrichiront aussi les amoureux de la Chine.