Sissi, la princesse bavaroise qui épousa l'empereur François-Joseph, Louis II et ses châteaux, le Bavarois Ratzinger, élu pape Benoît XVI en 2005, voilà à quoi se limite, en général, notre connaissance de ce pays. Henry Bogdan a entrepris dans ce livre de faire connaître l'eÎption bavaroise et de retracer l'histoire d'un Etat qui commence au vie siècle, avec l'installation des Bajuwaren sur les anciennes terres romaines de Rhétie et de Norique. Etrange eÎption, en effet : voilà un pays demeuré catholique au moment où l'Allemagne basculait dans la réforme luthérienne ; un pays traditionnellement lié aux Habsbourg, mais qui joua parfois la carte française ; un pays traditionnellement conservateur qui connut deux révolutions en 1918 et 1919 ; un pays, jaloux de son autonomie, qui fut à l'origine de la reconstruction de l'Allemagne au lendemain de la Seconde Guerre mondiale et dont l'un des siens, Ludwig Erhard, fut avec sa réforme monétaire de 1948 le père du miracle économique allemand ; un pays, enfin, considéré longtemps - et à tort - comme le parent pauvre de l'économie allemande et qui est aujourd'hui le Land le plus dynamique de l'Allemagne réunifiée.