Peu de pays ont connu en histoire contemporaine un renouvellement aussi important que l’Union soviétique. La disparition de l’URSS en 1991 a permis de « mettre en perspective » une période soviétique de l’histoire russe sur trois quarts de siècle et l’ouverture des archives, du moins sur les années 1917-1960, a bouleversé les conditions de travail des historiens spécialistes et ouverts de nouveaux champs de recherche. Au fil des rééditions de ce manuel, l’auteur a toujours pris en compte les avancées les plus récentes de la recherche tout en conservant la structure de l’ouvrage et ses directions interprétatives qui en font sa richesse et son succès. Aujourd’hui l’histoire de l’URSS a définitivement cessé d’être l’apanage des soviétologues pour devenir un champ d’études des historiens du contemporain.