Nous sommes à Londres en septembre 1939. Face aux difficultés de l'heure, Basil Seal, l'une des créatures préférées de son auteur, n'hésite pas à mettre son absence de scrupules et son opportunisme au service de... ses propres intérêts.

Cette irrésistible satire de l'Angleterre en guerre choqua vivement, lors de sa parution en 1942, l'Establishment, qui apprécia peu cette contribution toute personnelle d'Evelyn Waugh (1903-1966) à ce qu'il appelait la " Renaissance churchillienne ".

Mais les lecteurs sont aujourd'hui aussi nombreux qu'alors pour en rire.