Autour d'une friche industrielle en reconversion tourne une drôle de faune. On trouve Simon, Julien et Cindy, trois jeunes qui vivent sur une péniche avec pas grand chose et rêvent d'un autre monde. Issa, leur pote, habite avec sa grande famille dans une cité voisine. Josette Mignaud, l'institutrice de leur enfance, s'ennuie ferme dans l'EHPAD voisin. Kodama n'est jamais loin. Il était déjà une teigne à l'école, il est devenu le caïd du secteur. Il tient les uns sous sa coupe, rend des services aux autres. Notamment à Gomelino, un architecte fortuné et peu scrupuleux, qui s'acoquine avec des magnats azerbaïdjanais. Ce petit monde va se percuter. La géographie urbaine est un champ de guerre sociale.

Dominique Delahaye écrit des romans noirs, des scénarios de BD, des spectacles musicaux. Il a longtemps habité sur une péniche, et évoque dans ses textes « les gens du fleuve ». Dans Gueules cassées, la lutte des classes s'est déplacée : plus qu'en politique ou dans le champ syndical, c'est dans l'urbanisme que se jouent désormais les clivages sociaux.