Ben Hur pense avoir assouvi sa vengeance en gagnant la course de chars. Il a battu celui qui a fait de sa vie un cauchemar, Messala. Avant de mourir, le tribun lui révèle que sa mère et sa soeur sont toujours en vie niais atteintes d'un mal incurable... De retour à Jérusalem, Ben Hur se rend dans la vallée des Lépreux où se meurent les deux femmes. Fou de chagrin, il reste aveuglé par la vengeance, incapable de pardonner, de trouver la paix, ni même d'aimer dans les bras de la douce Esther. Cette dernière le supplie d'aller écouter les paroles de l'homme de Nazareth, celui que l'on présente comme le Messie, celui que l'on s'apprête à crucifier...