En mai 1917, trois bergers - Lucia Dos Santos et ses cousins Francisco et Jacinta - sont les témoins d'une apparition de la Vierge près de la petite ville de Fatima, au Portugal. La Vierge promet de revenir le treizième jour des mois qui suivront. Lors de son ultime apparition, 1 elle livre trois prophéties à Lucia.

Jacinta et Francisco meurent prématurément - en 1919 et 1920 -, mais Lucia prononce ses voeux en 1928 et entreprend de rédiger son histoire. Les deux premiers secrets de Fatima seront rendus publics en 1942. Jean-Paul II dévoilera la teneur du dernier en l'an 2000.