Fâcheries, querelles, ennui... Mary et Colin se connaissent trop. Leur amour n'en finit pas de mourir dans cette ville de canaux bordés de palais et d'églises. Tout bascule le jour où ils rencontrent Robert et son épouse, la mystérieuse Caroline. Sous l'influence de ce couple étrange, Colin et Mary se retrouvent dans un brusque regain de sensualité. Mais s'ils se serrent l'un contre l'autre, c'est que le jeu leur échappe et que commence une descente aux enfers rigoureuse et implacable, un long cauchemar...

Une œuvre violente, forte et cruelle. Un bonheur de rencontre a été porté à l'écran en 1991 sous le titre Étrange séduction par Paul Schrader, avec Christopher Walken, Rupert Everett, Natasha Richardson et Helen Mirren.