La théorie du scénario est basée sur la conviction que les individus font consciemment des plans de vie dans leur enfance ou leur prime adolescence, qui influencent le reste de leur vie et rendent celle-ci prévisible. L'étude décrit en les illustrant les scénarios de vie tragiques et banals ainsi que la façon de travailler sur eux en utilisant l'analyse transactionnelle.

Un classique de l'Analyse Transactionnelle. L'auteur est le premier à avoir approfondi le scénario de vie résultant d'une décision prise à l'adolescence. Il analyse, en les illustrant, les scénarios tragiques et banals.

Mais au-delà de l'intérêt théorique et de la pratique de l'A.T., cet ouvrage pose des problèmes combien actuels et débattus : qu'est-ce que c'est que la «maladie mentale», les rôles sexuels figés imposés, le concept du pouvoir et de la compétition, la limitation de la liberté de l'individu par les choix restreints qu'on lui laisse, débouchant sur des vies préfabriquées. Claude Steiner, psychologue clinicien et thérapeute, a été l'un des plus proches collaborateurs d'Éric Berne, le père de l'A.T. Il fait partie du groupe de psychiatrie radicale de Berkeley-Californie, dont la revue Issues in Radical Therapy a bouleversé la pratique de la psychiatrie classique.