Les trois tomes de l'Histoire des croyances et des idées religieuses - De l'âge de la pierre aux mystères d'Eleusis (1975), De Gautama Bouddha au triomphe du christianisme (1978) et De Mahomet à l'lâge des Réformes (1983) - représentent une œuvre irremplaçable.

L'érudition et la puissance intellectuelle synthétique de Mircea Eliade apportent au lecteur une vision des religions qui fait apparaître à la fois " l'unité fondamentale des phénomènes religieux et l'inépuisable nouveauté de leurs expressions " selon sa formule. Le tome III poursuit, de Saint Augustin au siècle des Lumières, l'histoire des Eglises chrétiennes commencée dans le volume précédent.

Il étudie de longs chapitres aux mystiques juive, chrétienne et musulmane. Il aborde enfin les hérésies, les pratiques populaires et l'ésotérisme, jusqu'à l'époque des Réformes. S'y ajoutent deux chapitres consacrés aux religions eurasiennes et tibétaines.