Quelque temps après avoir quitté brutalement le convoi qu'il avait guidé sur la route de l'Oregon, Dick Summers renoue avec la liberté des grands espaces et des bivouacs sous les étoiles. Escorté du fidèle Higgins et de son violon, il met le cap vers l'est dans l'intention de retrouver les territoires sauvages du Haut-Missouri et quelques-uns de ses compagnons d'avant, du temps où il était trappeur. En pacourant à nouveau les vastes paysages de sa jeunesse, une question le taraude : que restera-t-il de ce pays de castors et de bisons alors que l'avancée de l'homme blanc avide d'or et de sang se fait chaque jour plus pressante ? Dans ce roman âpre où le passé de Dick Summers refait surface, Guthrie dénonce l'anéantissement par les colons d'un mode de vie fruste en harmonie avec la nature et célèbre la beauté du paradis perdu.