Redoutable marieuse, Sa Grâce la duchesse de Roxburghe s'apprête à relever un défi de taille. En effet, lord Alasdair Kirk souhaiterait courtiser Mlle Dahlia Balfour, mais il cumule les handicaps. Tout d'abord, il est balafré et boiteux depuis l'accident qui a coûté la vie à sa première épouse. De plus, il a les manières déplorables d'un rustre. Surtout, Dahlia le déteste. Qu'importe ! décrète lord Kirk, qui ne veut pas entendre parler d'amour mais de « compatibilité ».

La duchesse insiste : la jeune fille est romantique. Pour la conquérir, il doit se montrer raffiné. Et le reste, promis, elle en fait son affaire.