L'HISTOIRE du droit du travail montre que les projets de gestion scientifique du travail humain finissent toujours par se briser sur la détermination irréductible des travailleurs à exister comme sujets et à se voir reconnaître une place humainement vivable. Épreuve nécessaire à la vie humaine, le travail met aussi le droit et les institutions à l'épreuve. C'est ainsi qu'a été forgé le droit du travail, comme alliage de tous les contraires : la personne et la chose, la subordination et la liberté, l'individuel et le collectif, le public et le privé, la loi et le contrat... Le propos n'est pas ici de décrire le dernier état de ce droit en perpétuel changement, mais d'en démonter les ressorts et de saisir le principe de son réglage, c'est-à-dire d'en faire la critique, au sens philosophique du terme. Ce livre est devenu un classique.