Sont ici rassemblés pour la première fois les contes et nouvelles que Eça de Queiroz a publiés au cours de sa vie dans les différents journaux et revues avec lesquels il collaborait au Portugal et au Brésil. Ce qui frappe, c’est la variété et la diversité de son talent : toutes les tonalités du conte y sont exploitées ; il y a des nouvelles réalistes, dont deux inédites en français, « Le Poète lyrique » et « Omphale Benoîton », des contes fantastiques, des histoires folkloriques divertissantes qui recomposent la légende ou l’hagiographie, des fables humoristiques sur le passé de l’humanité qui revisitent la Bible comme « La Mort de Jésus » et « Adam et Éve au paradis », et des contes mythologiques comme « La Perfection ». Avec cet ensemble, on découvre la richesse du talent du grand romancier portugais qui se montre, dans ce genre exigeant, l’égal des grands maîtres, Flaubert, Maupassant, Zola ou Poe.