Plus souvent employé pour désigner les icônes de l'art occidental, le terme de chef-d'oeuvre s'applique de la même façon aux sculptures d'Afrique, d'Asie, d'Océanie et des Amériques. En publiant l'album de quatre-vingts des plus grands chefs-d'oeuvre de ses collections, le musée du quai Branly a souhaité rendre hommage à la démarche adoptée par Jacques Kernache lors de la conception du pavillon des Sessions. Il s'agit, à nouveau de présenter au public, regroupées par aires géographiques, les pièces "phare" de ses collections.

Adesseion, l'encyclopédisme a été écarté au profit de l'identité singulière des oeuvres et, à travers elle, du geste inventif des artistes.Le choix des pièces ainsi opéré est incontestable sur la plan plastique. diversifiée dans ses formes et renonçant à la comparaison, pourtant évocatrice ou éclairante, avec d'autres objets, cette sélection tient sa cohérence de son exigence de qualité.

Avant-propos