Personne à La Jonction n'a jamais vu de créature telle que l'étranger. Dépourvu de poils, de crocs et de griffes, il est le seul survivant de sa compagnie et l'unique représentant d'une espèce, inconnue jusqu'alors, maîtrisant le voyage spatial. En échappant aux dangereux kifs pour trouver refuge à bord du vaisseau hani l'Orgueil de Chanur, il ignore qu'il vient de déclencher une crise politique dont les répercussions pourraient bien ébranler tout l'espace connu...