Avec ce recueil publié en 1914 - deux ans avant qu'il ne soit tué au front, dans les tranchées de la Somme -, l'écrivain anglais Hector Hugh Munro, alias Saki, s'impose comme un des grands maîtres de la nouvelle, aussi virtuose et inventif que Tchekhov ou Maupassant, expert en l'art de peindre, en quelques pages, les situations et les personnages les plus étonnants. On n'oubliera pas de sitôt Laura, qui promet de se réincarner sous la forme d'une loutre, ni la vieille Martha, servante de ferme un peu gâteuse, qui sent rôder la mort. Ni les deux ennemis jurés qui se réconcilient nuitamment dans une forêt des Carpates, à demi écrasés sous un arbre tombé... Pas plus que telle malicieuse jeune fille faisant surgir des fantômes par une fenêtre ouverte. Et tant d'autres encore ! L'humour, la satire, le drame, la cocasserie, le fantastique jaillissent tour à tour sous la plume de Saki, dans ces histoires où le monde animal se mêle de façon multiple et toujours imprévue aux affaires des hommes. “