« Je marchais dans le quartier turc de Veliko Tirnovo la bulgare, je parlais à des Serbes de Kumanovo la macédonienne, à des Alba-nais du Kosovo yougoslave, et l'interrogation était là, lancinante : est-il possible que "ça" arrive aussi ici ? Et dans ce cas, croyez-moi : "ça" arrivera bien aussi un jour chez nous... »

Cinq ans de périples dans les Balkans : Albanie, Macédoine, Grèce, Bulgarie, Roumanie... Et la Bosnie. Parce que, dès les premières rencontres, on lui a dit : « Nous sommes ici au coeur de l'Europe. »

C'est le dernier de ces voyages que François Maspero relate ici : de l'Adriatique à la mer Noire en compagnie de Klavdij Sluban, photographe. « On débarque du train, et solitaires, perdus dans cette foule, il faut des heures, des jours avant de comprendre. Il faut marcher, écouter, s'imprégner... »

Les paysages et les pierres parlent, les voix des hommes s'entre-croisent. Le regard des voyageurs suit les traces de l'Histoire : anciens empires, nationalismes, sociétés communistes... Autant de personnages que dans un roman, et parfois plus attachants. « C'est peut-être cela, le pari du voyage ? Au-delà des émerveillements ou des angoisses de l'inconnu, retrouver le sentiment d'être de la même famille. Parfois ça rate. Parfois même, ça tourne mal. Mais le pari vaut d'être fait, non ? »

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Après avoir été éditeur, François Maspero, né à Paris en 1932, a publié depuis quinze ans six livres — dont Les Passagers du Roissy-Express — et une trentaine de traductions — dont celles de John Reed, Alvaro Mutis et Francesco Biamonti.

Né en 1963 à Paris, Klavdij Sluban a passé son enfance en Slovénie et a étudié la littérature anglaise à Paris. Il a exposé entre autres au centre Georges-Pompidou, à Lisbonne, à Thessalonique et à Tokyo.