Dans une Angleterre victorienne où l'énergie vapeur a permis un développement spectaculaire, un tueur surnommé " l'Equarrisseur " a posé sir la ville de Londres un voile pourpre de terreur. Héros malgré lui d'un reportage au cœur du continent africain, le guide John Coleridge devient sans le savoir " le plus grand chasseur de tous les temps dans une suite d'articles publiés par le Thames Chronicles. Prenant ombrage de cette popularité, l'Équarrisseur provoque en duel Coleridge par voie de presse. Ce dernier est dès lors contraint de revenir, après 20 ans d'exil, dans son pays natal, où son passé n'a cessé de l'attendre